Von Nord nach Süd verlaufen die Kordilleren [1] genauer deren südamerikanischer Anteil, die Anden mitten durch Ecuador. Dieses Gebiet heißt in Ecuador Sierra (spanisch für Gebirge). Die Hauptstadt Quito mit etwa 1.4 Mio. Einwohnern liegt zwischen einer östlichen und einer westlichen Bergkette in einem Hochtal auf 2.500 m und in gemäßigtem Klima, wie auch die drittgrößte, aber vergleichsweise kleine Stadt Cuenca mit etwa 280.000 Einwohnern. Die Berge, teilweise aktive Vulkane, erreichen eine Höhe von 5.000 bis über 6.000 Meter. Die höchste Erhebung ist der Chimborazo mit 6.310 m über dem Meeresspiegel. Der Cayambe ist mit rund 5.800 m der höchste Berg auf der Äquatorlinie. Der Cotopaxi mit rund 5.900 m der höchste freistehende, aktive Vulkan der Erde. In diesem Gebiet liegen auch viele sehenswerte Kraterseen, wie z.B. der Kratersee Quilotoa.