Der Anteil der Staatsausgaben für Verteidigung liegt bei vier Promille des Bruttoinlandsproduktes (Schätzung 2005)[6]. Damit gehört Gambia zu den Staaten mit den geringsten Militärausgaben weltweit. Es gibt eine knapp 2.000 Mann starken Armee, bestehend aus der Gambian National Army (GNA), Gambian Navy (GN), Presidential Guard und der National Guard. Eine Wehrpflicht besteht nicht.
Die Armee wurde zunächst, infolge des Putsches von 1981, als eine 200 Mann starke Einheit 1983 gegründet. Vorher gab es seit der Unabhängigkeit keine bewaffneten Streitkräfte im Land, lediglich eine 750 Mann starke Polizei und ein halb so großer Verband mit dem Namen Field-Force. Man hatte bis zu dem Putsch ein Verteidigungsabkommen mit dem Senegal abgeschlossen.
Obwohl das Land nur eine kleine Armee besitzt, beteiligt es sich intensiv an Friedensmissionen der Vereinten Nationen und der Afrikanischen Union (AU), so zum Beispiel an der United Nations Mission in Liberia (UNMIL). Seit Dezember 2004 beteiligt sich Gambia an einer Friedensmission in Sudan unter Führung der Afrikanischen Union.