In Kroatien wird hauptsächlich Kroatisch gesprochen. Dabei bestehen so große Ähnlichkeiten des Kroatischen zur serbischen und bosnischen Sprache, dass sich die Sprecher in der Regel problemlos unterhalten können.
Das Sprachgebiet Kroatiens ist dialektal stark gegliedert, wobei die Bezeichnungen der Dialekte sich aus den unterschiedlichen Benennungen des Fragepronomens „was“ (što, kaj oder ča) ergeben.
Im Nordwesten, um Zagreb und Varaždin wird Kajkavisch gesprochen. In Istrien, Dalmatien und auf fast allen Inseln, sowie in Teilen des Gorski Kotar und der Lika wird vor allem Čakavisch gesprochen. Sonst überwiegt Štokavisch als Standardsprache (jekavische Aussprache, jedoch kommt vereinzelt auch die štokavisch-ikavische Aussprache vor). Im Zagorje (Nordkroatien) und in der Baranja (Nordost-Slawonien) wird auch ekavisch gesprochen. Man vergleiche hierzu die drei Aussprachevarianten von mliko (ikavisch), mleko (ekavisch) und mlijeko (jekavisch) für Milch.
Im Norden wird häufig ungarisch, im zentralen Slawonien auch tschechisch gesprochen. In Istrien sind drei romanische Sprachen lebendig: neben italienisch, auch die von Aussterben bedrohten istriotisch und istroromanisch.
Zusammensetzung der Bevölkerung nach Muttersprache laut Volkszählung von 2001,[10] die als Standardantwort „Kroatisch“ vorgab:[11]