Auf Madagaskar leben nach offiziellen Angaben 18 miteinander verwandte Bevölkerungsgruppen (foko) malaischer, afrikanischer und arabischer Herkunft. Die kulturelle Einheit drückt sich insbesondere durch die gemeinsame Sprache (Madagassisch) aus, wobei einzelne Ethnien eigene Dialekte verwenden und Sitten und Gebräuche lokal variieren.
Im Allgemeinen leben Madagassen sehr traditionsbewusst, wobei ausländische kulturelle Einflüsse im Laufe der Zeit immer wieder integriert worden sind, vor allem in den Städten. Dem umfangreichen kulturellen Reichtum gegenüber steht eine weit verbreitete materielle Armut, erschwert durch jährlich mehrere Naturkatastrophen (Wirbelstürme, Dürre).
Das große Bevölkerungswachstum in Verbindung mit dem traditionellen Abbrennen von Wald für landwirtschaftliche Zwecke und der Rodung für Bau, Heizmaterial und andere Zwecke verursacht große ökologische Probleme. Die Waldfläche ist seit den 1950er-Jahren massiv geschrumpft.
Nationalitäten
zu rund 98 % Madagassen (55% malaischer, 44% afrikanischer Abstammung)
etwa 100.000 Komorer
35.000 Franzosen
29.000 Inder
27.000 Chinesen
Religion
ca. 3,5 Mio. Katholiken, ca. 3 Mio. Protestanten, etwa 1,5 Mio. Moslems, im übrigen Animisten[1]
52 % madagassischer Glauben (Monotheismus, Ahnenverehrung)
41 % Christentum
23 % römisch-katholisch
18 % Protestanten
7 % Islam
0,1 % Zeugen Jehovas