Die Entwicklung Neuseelands haben immer wieder deutschsprachige bzw. deutschstämmige Personen entscheidend mitgestaltet. Bereits im Zuge der ersten Besiedlung Neuseelands erreichten zahlreiche Deutsche, Österreicher und Schweizer das andere Ende der Welt. Die Auswanderer wurden von der New Zealand Company vor allem in Norddeutschland geworben. Während des 19. Jahrhunderts bildeten deutschstämmige Menschen nach Briten die zweitgrößte ethnische Gruppe, die in den Pazifikstaat immigrierte. Sie ließen sich zunächst in der Region um Russell im Norden Neuseelands, auf der Banks Peninsula („German Bay“) im Südosten des Landes, später auch in der Nähe von Nelson im Zentrum des Staates nieder. Viele Ortsnamen zeugen noch heute aus der Zeit der frühen deutschen Einwanderung nach Neuseeland. Der Begriff „Neudorf“ zum Beispiel für ein weltweit anerkanntes Weingut nordwestlich von Nelson. Personen deutschsprachigen Ursprungs sind unter anderen:
Julius von Haast (1822–1887): Mineraloge und Geologe, kartografierte als Regierungsgeologe weite Teile des Landes. Benannte 1865 den Franz Joseph Glacier nach dem damaligen österreichischen Kaiser Franz Joseph I.. Der Haast Pass, die südlichste Überquerung der Südalpen, ist nach ihm benannt, ebenso der Haastadler.
Ferdinand von Hochstetter (1829-1884): Geologe und Naturforscher, fertigte erste geologische Karte des Landes an, eine Art der Neuseeländischen Urfrösche, der Leiopelma hochstetteri sowie der Berg Hochstetter Peak wurden nach ihm benannt.
David Lange (1942–2005): ehemaliger Premierminister (1984–1989)
Friedensreich Hundertwasser (1928–2000): verbrachte seine letzten Lebensjahre im Northland, in Kawakawa existiert eine öffentliche Toilettenanlage im Hundertwasser-Stil
Georg Wilhelm von Zedlitz (1871–1949): erster Professor für moderne Sprachen an der Victoria-Universität Wellington; heute ist dort ein Gebäude nach ihm benannt
Ernst Dieffenbach (1811–1855): Erstbesteiger des Taranaki
Gustavus Ferdinand von Tempsky (1828–1868): ehemaliger preußischer Offizier; Gründer der „Forest Ranger“ und einer der rücksichtslosesten Verfolger der Māori
Karl Wolfskehl, Dichter jüdischer Herkunft
Karl Popper (in Neuseeland 1937 - 1945)