Den größten Teil der Bevölkerung machen Neuseeländer europäischer Abstammung, genannt Pakeha, aus. Diese Volksgruppe, die mindestens in der dritten Generation in Neuseeland lebt und großteils von den Britischen Inseln, aber auch aus Deutschland, Italien, Polen, den Niederlanden und zahlreichen weiteren europäischen Staaten stammt, macht etwa 75,0 % der Gesamtbevölkerung aus. Dazu kommen etwa noch 5,0 % Europäer, die entweder in der ersten oder zweiten Generation in Neuseeland leben. Die mit Abstand zweitgrößte Bevölkerungsgruppe bilden die polynesisch-stämmigen indigenen Einwohner Neuseelands, die Māori, denen sich 14,7 % der Bevölkerung zugehörig fühlt. Zwischen 1996 und 2001 stieg der Anteil an Asiaten mit insgesamt 6,6 % zur drittgrößten ethnischen Gruppe auf. Dabei bilden Chinesen mit 2,8 % vor Indern mit 1,7 % die Mehrheit. Die asiatische Bevölkerungsgruppe überholte bis 2001 die Gruppe von Menschen von den Pazifischen Inseln, die noch etwa 6,5 % der Landesbevölkerung stellen. Die meisten der Pazifischen Insulaner stammen aus Samoa, gefolgt von den Cookinseln sowie Tonga. Insgesamt ist etwa ein Fünftel der Gesamtbevölkerung nicht in Neuseeland geboren.
(Stand: jeweils Volkszählung 2001, Anmerkung: Bei diesen Zahlen ist zu beachten, dass es in Neuseeland einer Person möglich ist, sich mehreren ethnischen Gruppen zuzuordnen.)