Der offizielle Name des Landes lautet Koninkrijk der Nederlanden (Königreich der Niederlande); im Niederländischen wird der Landesname meist mit Nederland wiedergegeben. Das ist ein Singular (also: "Niederland"), während im Deutschen der Landesname Niederlande (Plural) heißt. Außerdem nennen viele Deutsche das Land Holland.
Der offizielle Name ergibt sich aus der Geschichte. Die Niederlande waren lange ein Teil des Herrschaftsgebietes des österreichischen Hauses Habsburg, das sowohl am Ober- als auch am Niederrhein Herrschaftsgebiete besaß. Erstere nannten sie "die oberen Rheinlande" (Sundgau, Breisgau, Vorderösterreich), letztere "die niederen Rheinlande" (Holland, Flandern, Seeland usw.). Im Laufe der Zeit entfiel die Flussbezeichnung, insbesondere auch weil die Habsburger ihre oberrheinischen Gebiete verloren und so blieben lediglich die Niederlande, während es sprachlich keine Oberlande (mehr) gibt.
Im Niederländischen sagt man für die historischen Regionen auch de Lage Landen, also die tief oder niedrig liegenden Länder, da es in den Niederlanden kaum Gebirge gibt. Nach dem Westfälischen Frieden 1648 wurde ein Teil dieses Gebietes, nämlich die nordniederländischen Provinzen der Union von Utrecht (Holland, Zeeland, Utrecht, Gelderland, Overijssel, Groningen und Friesland) als Republik unabhängig vom Reich (in etwa die späteren Niederlande). Der südliche Teil des Gebietes (inklusive Flandern) verblieb hingegen beim Reich (und wurde das spätere Belgien). Man spricht dann von den Nördlichen und den Südlichen Niederlanden.
Nach der Besetzung der Republik durch Napoleon wurde das Koninkrijk Holland ausgerufen und 1810 von den Franzosen annektiert. Der Wiener Kongress vereinigte Norden und Süden als unabhängigen Staat Koninkrijk der Nederlanden noch einmal für kurze Zeit. Jedoch schon 1830 erklärten die südlichen Niederlande sich unter der Bezeichnung Belgien für unabhängig. (Belgica ist der Name einer alten römischen Provinz, und in der Renaissance wurde der Ausdruck als lateinischer Name der Niederlande verwendet, auch für den Norden.)
Im Niederländischen verwendet man den Ausdruck Holland nur für zwei Provinzen im Westen des Landes, nämlich Nordholland (Hauptstadt Haarlem) und Südholland (Hauptstadt Den Haag). Ansonsten ist Holland eher eine ironische Selbstbezeichnung. Auch beim Fußball lautet die Selbstbezeichnung Holland, zum Beispiel im Schlachtenruf Hup, Holland, hup!'.
Manche Niederländer hören es nicht gerne, im Ausland als "Holländer" bezeichnet zu werden, obwohl die niederländische Tourismus- und sonstige Wirtschaft das Land durchaus als Holland vermarktet (sowohl im Englischen als auch im Deutschen). Die Abneigung gegen Holland ist wahrscheinlich dann stärker, wenn der betreffende Niederländer selbst nicht aus Holland stammt. Als tonangebende Region ist Holland in den übrigen Landesteilen nicht unbedingt beliebt.