In vedischer Zeit (ca. 1500–400 v. Chr.) hieß die Insel Laṃkā; zur Zeit des indischen Maurya-Reiches unter Ashoka (ca. 3. Jahrhundert v. Chr.) Tāmraparnī; beim griechischen Geographen Ptolemäus (2. Jhd. n. Chr.) heißt sie Taprobane; zur Gupta-Zeit (um 400 n. Chr.) und zur Zeit des indischen Großkaisers Harshavardhana (7. Jahrhundert n. Chr.) wurde sie Singhala genannt; im Spätmittelalter (13./14. Jahrhundert) Silan und Sarandib (wovon sich Serendip ableitete). Die Portugiesen nannten die Insel Ceilaõ, Holländer und Briten Ceylon. Im Jahr 1972 wurde die Insel in Sri Lanka umbenannt.