Am 22. Mai 1972 wurde Ceylon eine Republik und gab sich den Namen „Sri Lanka“.
Am 7. Februar 2004 löst Präsidentin Chandrika Bandaranaike Kumaratunga das Parlament auf und ordnet Neuwahlen für den 2. April an, aus denen sie als Siegerin hervorgeht. Erstmals kandidierten einige buddhistische Mönche bei den Parlamentswahlen und gewannen neun Sitze für ihre Partei (JHU, Jātika Heḷa Urumaya, IPA ˈɟaːtikə ˈhelə ˈuruməyə, dt. Nationales Singhalesisches Erbe). Mit ihrer Verfassungsklage verhinderten sie eine längere Amtszeit der Präsidentin. Am 26. Dezember traf eine verheerende Naturkatastrophe in Form eines Tsunami Sri Lanka. Große Teile der Ost- und Südküste sowie der Westküste südlich von Colombo wurden zerstört. Zehntausende Menschen starben. Am 12. August 2005 wurde Außenminister Kadirgamar ermordet. Ein politischer Hintergrund ist anzunehmen, die Täterschaft ist jedoch nicht geklärt. Die Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) dementierte, am Anschlag beteiligt gewesen zu sein. Am 17. November 2005 wurde Mahinda Rajapaksa von der Sri Lanka Freedom Party (SLFP) mit 50,33 % der Stimmen zum Präsidenten gewählt. Die Wahlbeteiligung in den tamilischen Gebieten betrug laut Schätzungen lediglich 1 %.