Südafrika besitzt eine eigene Armee, die South African National Defence Force (SANDF). Sie besteht aus etwa 55.000 Berufssoldaten und ist eine Freiwilligenarmee (Stand 2005), die in die Bereiche Heer (South African Army), Luftwaffe (South African Air Force), Marine (South African Navy) und Medizinischer Dienst (South African Military Health Service) unterteilt wird. Die allgemeine Wehrpflicht wurde im Jahr 1994 abgeschafft. Der Oberste Kommandant (derzeit General Godfrey Ngwenya) wird vom Präsidenten ernannt und ist dem Verteidigungsminister unterstellt. Die SANDF wurde 1994 aus verschiedenen militärischen Gruppierungen und Organisationen des Landes neu zusammengesetzt.
Die südafrikanische Armee hat in den letzten Jahren vor allen Dingen friedenssichernde Missionen in Afrika durchgeführt (z. B. in Lesotho und der Demokratischen Republik Kongo). Südafrika stellt außerdem eine erhebliche Anzahl an Blauhelmsoldaten für UN-Friedensmissionen zur Verfügung. Der Militärhaushalt liegt bei etwa 3,5 Milliarden US-Dollar im Jahr (ca. 1,5 % des BIP, Stand 2005). Das südafrikanische Militär wurde während der Apartheid für verschiedene Einsätze in Afrika herangezogen. So wurden unter anderem Truppen in den Bürgerkrieg in Angola entsandt, einen Stellvertreterkrieg zwischen den USA und der UdSSR. Dies geschah trotz diplomatischer Isolierung von amerikanischer Seite. Südafrika war bis 1991 eine Atommacht und besaß sechs Atombomben aus eigener Produktion. Diese wurden im Zuge des Atomwaffensperrvertrages freiwillig zerstört.