Bei den Verhandlungen zur Vorbereitung der Unabhängigkeit von Suriname zwischen den niederländischen- und surinamischem Delegationen wurde auf Wunsch von Suriname die Gründung einer Armee unter dem Namen surinamische Kriegsmacht (SKM) vereinbart.
Bis zur Autonomie wurden auch Surinamer, wie die so genannten autochthonen Niederländer zur militärischen Dienstpflicht eingezogen. Einige blieben danach als Berufmilitärs in der Armee, die in Suriname den Namen Truppenmacht in Suriname (TRIS) hatte. Mit der ankommenden Unabhängigkeit entschieden sich die meisten niederländischen Surinamer, um in der niederländischen Armee zu bleiben. Es sah also danach aus, dass die zum 25. November 1975 neu zu gründendende SKM ohne Kader und sogar ohne Befehlshaber da stehen würde. Um dieser Situation zu vorkommen wurde beschlossen, dass die surinamischen Berufmilitärs die aus den Niederländische Streitkräften in die SKM wechseln würden, neben ihrem surinamischen Sold noch eine von den Niederlanden zu bezahlende Zulage erhalten sollten. Erst nach dieser Regelung konnte das zur Bildung der SKM erforderliche Militärkader verpflichtet werden. Gleichzeitig wurde vereinbart, dass zur Betreuung dieser Gruppe eine niederländische Militär-Mission (NMM), als Bestandteil der niederländischen Botschaft in Paramaribo gegründet werden sollte. Als erster Leiter und Militär-Attaché wurde Oberst (Kolonel) Hans Valk berufen. Durch die vereinbarte finanzielle Regelung kam es allerdings zur Bildung von zwei Gruppen Militärs innerhalb der SKM. Eine, die in Suriname der SKM beigetreten war und bei gleichem Rang keine Zulage- und eine, die bei gleicher Position durch die Zulage ein erheblich höheres Einkommen hatte.
Mit der Souveränitätsübernahme wurde die TRIS aufgehoben und das Material, Vorräte und Gebäude durch die neu gegründete SKM, die später in surinamische nationale Armee (SNL) umbenannt wurde, übernommen.
Die Streitkräfte Surinames umfassen ca. 2.000 Soldaten. Zudem verfügt das Land über eine kleine Lufteinheit u.a. seit 1998/99 ausgerüstet mit zwei in Spanien hergestellten Transportflugzeugen vom Typ CASA C 212-200, stationiert auf der Luchtmachtbasis Zorg en Hoop in Paramaribo.
Für 2007 wurden 3 Helikopter für die Luftwaffe und mehrere kleinere, schnelle Boote für die Marine bestellt. Hiermit soll die Küstenwache zum besseren Schutz der territorialen Gewässer und der Grenzflüsse, dem Corantijn und dem Marowijne verstärkt werden. Zur Zeit verfügt Suriname über eine reine Berufsarmee. Die im Grundgesetz vorgesehene militärische Dienstpflicht wurde ausgesetzt.