Der Emir Abu Dhabis (derzeit Chalifa bin Zayid Al Nahyan) ist regelmäßig der Präsident der VAE, der Emir Dubais (seit dem 4. Januar 2006 Muhammad bin Raschid Al Maktum) ist traditionell Vizepräsident und Premierminister.
Der Nationale Rat wurde am 13. Februar 1972 gegründet. Jeder Emir wählt die Ratsmitglieder seines Emirats selbst aus. Das Gremium berät das Kabinett und den "Obersten Rat der Herrscher", kann sie aber nicht überstimmen. Es hat die Macht, alle Gesetzgebungen einzusehen und zu ändern. Weiterhin kann es Minister zusammenrufen und die Arbeit ihrer Ministerien durchsehen und kritisieren. Erstmals wurden Wahlen im Dezember 2006 durchgeführt. In den VAE gibt es keine politischen Parteien und keine Gewerkschaften.
Die politischen Führer müssen jedes Gerichtsurteil prüfen beziehungsweise können es angreifen, so dass - im Gegensatz zum Verfassungstext - de facto in den VAE keine strikte Gewaltenteilung existiert.