Fußball ist der beliebteste Sport in den Emiraten, die Fußball-Liga (Al-Daurie al-Emiratie) ist sehr beliebt. Die wichtigsten Mannschaften sind Al Ain Club und Al-Ahly Dubai (derzeitiger Trainer: Winfried Schäfer). Ein weiterer deutscher Trainer arbeitet in den Emiraten: Reinhard Fabisch betreut den FC Emirates seit November 2005. Horst Köppel und sein Co-Trainer Lothar Sippel coachten Al Wahda von August bis Oktober 2006. Al-Ain konnte 2003 die erste AFC-Champions-League gewinnen, 2005 wurden sie Zweiter. Die Nationalmannschaft der Emirate konnte sich 1990 für die Fußball-WM qualifizieren. 1996 waren die Emirate Gastgeber der Asienmeisterschaft, 2003 wurde die Junioren-Fußballweltmeisterschaft der Männer in den VAE ausgetragen.
Im Tennis wurde 2003 die erste Ausgabe des Tennisturniers Dubais (für Männer und Frauen) ausgetragen. Im Jahr 2009 wird Dubai die Westasienspiele ausrichten. Traditionell erfreuen sich Pferde- und Kamelrennen ebenfalls großer Beliebtheit.
Ab 2009 wird die Formel 1 einen Grand Prix in Abu Dhabi für zunächst sieben Jahre austragen.