Die amtliche Langform des Staatsnamens lautet „Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland“. Fälschlicherweise wird im deutschen Sprachgebrauch meist die Bezeichnung Großbritannien als Synonym für das Vereinigte Königreich verwendet, selbst von Politikern und Nachrichtensprechern. Großbritannien im eigentlichen Sinne umfasst nur England, Schottland und Wales und bezeichnet die größte der Britischen Inseln. Auf der zweitgrößten Insel – Irland – befinden sich Nordirland und die Republik Irland. Die umgangssprachliche Bezeichnung England für das Vereinigte Königreich findet sich vor allem in Kontinentaleuropa und ist auf die Jahrhunderte anhaltende Dominanz Englands innerhalb des Königreiches zurückzuführen. Die Briten selber bezeichnen ihr Land in der Alltagssprache als UK oder Britain.
Das „Groß“ stammt ursprünglich aus dem Französischen: Großbritannien ist die Grande Bretagne, im Unterschied zu der auch im Deutschen so genannten Bretagne. Die lateinische Bezeichnung Britannia hingegen stammt von dem keltischen Begriff Brith, was buntfarbig oder gefleckt bedeutet.
Schreibweise des Landesnamens in den offiziell anerkannten Sprachen:
United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland (Englisch)
Teyrnas Unedig Prydain Fawr a Gogledd Iwerddon (Walisisch)
An Rìoghachd Aonaichte na Breatainn Mhòr agus Eirinn a Tuath (schottisches Gälisch)
Ríocht Aontaithe na Breataine Móire agus Thuaisceart Éireann (Irisch)
An Rywvaneth Unys a Vreten Veur hag Iwerdhon Glédh (Kornisch)
Unitit Kinrick o Great Breetain an Northren Ireland (Scots)