Im Namen der Stadt lebt die Erinnerung an den bereits im Alten Testament erwähnten Volksstamm der Ammoniter und deren Staat Ammon fort. Im Altertum als „Hauptstadt Ammons“ bezeichnet (Rabbat-Ammon, in der Bibel Rabba), später nach der griechischen Eroberung durch Alexander den Großen auch Philadelphia genannt und Teil der Dekapolis, erstreckte sich wie Rom auf sieben Hügel. Inzwischen erstreckt sich die Stadt schon auf über neunzehn Hügel.