Die Stadt hatte sich auf die Olympischen Sommerspiele im Jahr 1936 vorbereitet, indem sie das Olympia Stadium gebaut und das Gebiet um den Montjuic entwickelt hatte, doch der Aufstand der Armee im Juli 1936 tauchte Spanien in einen Bürgerkrieg. Viele der Athleten, die nach Barcelona gekommen waren, um an den Olympischen Spielen teilzunehmen, traten den Republikanischen Internationalen Brigaden vor, denen auch die berühmten Schriftstellen Ernest Hemingway und George Orwell angehörten. Barcelona und ganz Katalonien waren äußerst republikanisch. Als die Macht der Regierung und der Generälen schwächer wurde, fiel die Stadt unter Kontrolle von Anarchisten. Barcelona wurde einige Male von den Truppen Francos bombardiert, und schließlich am 26. Januar 1939 eingenommen.