Über die Ursprünge von Barcelona ist nur wenig bekannt. Vor der Eroberung der Iberischen Halbinsel durch die Römer, enthielt die Ebene Barcelonas Überbleibsel aus Jungsteinzeit und Kupfersteinzeit. Später, im 3. und 2. vorchristlichen Jahrhundert, wurde die Landschaft von den Layetano, einem iberischen Volk, besiedelt, die in Barkeno am Táber Hügel (die heutige Ciutat Vella) und in Laie (oder Laiesken) am Montjuic lebten. Beide Siedlungen prägten Münzen, die heute noch erhalten sind. Um dieselbe Zeit wurde eine kleine griechische Kolonie namens Kallipolis in der Region errichtet, deren genaue Lage jedoch unbekannt ist. 218 v. Chr., am Beginn des Zweiten Punischen Krieges, wurde die Gegend von den Karthagern unter der Führung Hannibal Barkas’ erobert. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Nordgrenze der karthagischen Territorien am Ebro verlaufen, also 150 km südlich. Diese militärische Besetzung wird oft als Gründung von Barcelona bezeichnet.