Durch den Ehevertrag zwischen Ramon Berenguer IV., Graf von Barcelona, und der erst einjährigen Peronella, Erbin der Krone Aragoniens, entstand 1137 aus Aragonien und den im 12. Jahrhundert mit Katalonien weitgehend identischen Ländern der Grafen von Barcelona eine Staatsgemeinschaft, die als Krone Aragonien bekannt ist. Durch weitere dynastische Verbindungen sowie Eroberungen wurde sie im Hoch- und Spätmittelalter zur führenden Macht des westlichen Mittelmeerraumes. Ihr wirtschaftliches und kulturelles Zentrum war der katalanische Teil der Staatsgemeinschaft, das Prinzipat Katalonien, dessen Handelsflotte den westlichen Mittelmeerraum beherrschte.
Barcelona war die weit größte Ansiedelung Kataloniens (zumindest vier Mal größer als Girona) und eine wichtige Einkommensquelle des Königs. Der königliche Hof wanderte jedoch meistens von Stadt zu Stadt um die Treue der lokalen Adeligen zu begutachten. Während der Abwesenheit des Königs wurde die Stadt von Konsuln geleitet und die Wirtschaft wurde immer mehr dem Handel zugewandt.