Berlin hat eine sechsjährige Grundschule und ein sich anschließendes dreigliedriges Oberschulsystem mit Haupt-, Realschulen und Gymnasien sowie Gesamtschulen. Im Februar 2004 wurde ein neues Schulgesetz verabschiedet. Wesentliche Reformen waren:
Verkürzung der Schulzeit bis zum Abitur von dreizehn auf zwölf Jahre (siehe Achtjähriges Gymnasium)
Vorverlegung des Einschulungsalters auf fünfeinhalb Jahre,
der in der 10. Klasse stattfindende mittlere Bildungsabschluss, eine schriftliche Prüfung zum Erhalt des Realschulabschlusses, die auch von Gymnasiasten abgelegt werden muss,
das Zentralabitur in Deutsch, Mathematik und der ersten Fremdsprache,
Pressefreiheit für Schülerzeitungen und sonstige Schülerpresse,
verstärkte Förderung von Ganztagsschulen, vor allem bei Grundschulen und
ermöglichte Kooperation von Haupt- und Realschulen
Mit Stand Dezember 2006 gab es in Berlin 954 öffentliche Schulen, darunter 405 Grund-, 49 Gesamt-, 45 Haupt- und 53 Realschulen sowie 98 Gymnasien. Die Zahl der Privatschulen betrug 295.
Im Rahmen eines Schulversuchs ist es an 13 Gymnasien mit Schnellläuferprogramm möglich, das Abitur ein Jahr schneller abzulegen, das heißt seit dem Inkrafttreten des neuen Schulgesetzes nach elf Jahren.