Die eigentliche Stadt Brasília ist mit etwa 200.000 Einwohnern und einer Fläche von 472,12 Quadratkilometer hinter Ceilândia (348.688 Einwohner) und Taguatinga (259.123 Einwohner) nur die drittgrößte im Bundesdistrikt. Die meisten Bewohner leben in den Vorstädten und ländlichen Regionen außerhalb der Stadt Brasília.
Die Bevölkerungsentwicklung in der Metropolregion, die identisch ist mit der Bodenfläche des Distrito Federal do Brasil, nahm in den letzten fünf Jahrzehnten eine rasante Entwicklung. Lebten 1950 erst 36.000 Menschen dort, waren es mit 2.277.259 im Jahre 2005 rund 63mal soviel. Der Bundesdistrikt hat eine Fläche von 5.822 Quadratkilometer. Er ist somit etwas kleiner als der Kanton Bern und ist mehr als doppelt so groß wie das Saarland. Er hat eine Bevölkerungsdichte von 422 Einwohnern je Quadratkilometer.
Die folgende Übersicht zeigt die Entwicklung der Einwohnerzahlen nach dem jeweiligen Gebietsstand. Der Rückgang der Bevölkerung um über 180.000 Menschen zwischen 1985 und 1991 ist auf administrative Maßnahmen und Zwangsumsiedlungen von Menschen mit niedrigem oder keinem Einkommen in die Satellitenstädte in der Umgebung von Brasília zurückzuführen.