Im Jahr 1904 wurde Changsha zu einem Ausländer offen stehenden Hafen. In der Folgezeit siedelten sich viele Europäer und Amerikaner an. Der ausländische Einfluss zeigte sich vor allem im Bau von Kirchen, Erziehungseinrichtungen und kleinen Fabriken.
In den Jahren 1912 bis 1918 lebte Mao Zedong als Student in Changsha. In dieser Zeit erfolgte seine Hinwendung zum Kommunismus.
Im Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges wurden große Teile der Stadt zerstört und erst nach der Gründung der Volksrepublik China wieder aufgebaut.
Der ehemalige Premierminister Zhu Rongji wurde in Changsha geboren.