Als Stadt der Schwerindustrie hatte die klassische Kultur in Cleveland keinen leichten Stand. Das Cleveland Museum of Art wurde 1913 gegründet und der Bau 1916 fertig gestellt. In den 1920er Jahren wurden die meisten Symphonieorchester, Theater und Bühnen geschlossen; nur das Naturkundemuseum kam hinzu. Erst als die Wirtschaft der Stadt durch den Verfall der Schwerindustrie und des Hafens umstrukturiert werden musste und touristische Maßnahmen in den Blick der Öffentlichkeit kamen, wurden Institutionen wie die Oper (1976) und das Ballett (1976) neu gegründet.
In der 1931 eröffneten Severance Hall ist das Cleveland Orchestra beheimatet, eines der fünf großen klassischen Symphonieorchester der USA (Big Five).
Seit 1995 ist Cleveland der Sitz der Rock and Roll Hall of Fame and Museum.
The Cleveland Museum of Art