Ursprünglich war die Stadt besonders von Angehörigen des Stammes Zaramo, und zu einem geringeren Teil der Stämme Ndengereko und Kwere bewohnt. Mit der zunehmenden Urbanisierung in Tansania leben heute Angehörige verschiedenster Stämme des Landes in der Stadt. Die Stadt ist in 3 Stadtteile gegliedert: 2002 lebten 1,083,913 Einwohner in Kinondoni, 768,451 in Temeke und 634,924 Einwohner in Ilala. Etwa 64% der Einwohner sind zwischen 15 und 64 Jahre alt, Kinder zwischen 0 und 14 Jahre stellen 33% der Bevölkerung dar und nur 2% der Einwohner sind älter als 65. Die Bevölkerungsdichte liegt bei 1787 pro km². Auf der zum Stadtteil Kinondoni gehörenden Halbinsel Msasani leben die meisten Ausländer und Diplomaten.