Hauptattraktion in Hangzhou ist der Westsee (Xihu) mit über 60 einzelnen Sehenswürdigkeiten.
Die Stadt verfügt mit der Zhejiang-Universität über eine Universität, die zu den besten des Landes zählt. Sie pflegt eine Partnerschaft mit der Technischen Universität München, Universität Kiel, der Universität Passau und der Universität zu Lübeck sowie der Fachhochschule Hannover und der HTW Dresden. Hangzhou ist vor allem in China auch als Teeanbaugebiet bekannt. Der berühmteste Grüntee Chinas, der Drachenbrunnentee (龙井茶/龍井茶, Lóngjǐngchá), wird in Hangzhou angebaut. Dieser Tee ist außerhalb Chinas selten zu finden, da die Chinesen ihren besten Tee selbst genießen und nicht exportieren. Außerdem ist Hangzhou auch als "Stadt der Seide" bekannt. Es gibt mehrere Seidenfabriken und auch einen Seidenmarkt.
Seit einiger Zeit entstehen in Hangzhou neue Schulkomplexe bzw. ganze "Schulstädte" nach westlichem Vorbid. Eine dieser Schulen, die Hangzhou High School unterhält eine Partnerschaft sowie Schüleraustausche mit dem Walter-Gropius-Gymnasium Europaschule in Dessau.