1623 kamen die ersten Siedler aus Nieuw Nederland an der Ostküste, einem Territorium, das zu dieser Zeit die Niederlande für sich beanspruchten. 1633 bauten sie das erste bewehrte Blockhaus und entsandten eine kleine Garnison Soldaten und ein paar Kanonen, um gegen die Indianer vorgehen zu können. 1636 kamen die ersten englischen Siedler mit einem Trek aus Newtown und begannen nördlich der holländischen Ansiedlung zu siedeln. Durch das Zusammenwachsen der beiden Siedlungen entstand im 19. Jahrhundert die heutige Stadt.
Am 6. Juli 1944 kam es zu einem verheerenden Brand, als der Zirkus Ringling Brothers and Barnum & Bailey niederbrannte. Dabei wurden mehr als 700 Menschen getötet (die Zahlen differieren, je nach Quelle). Insgesamt explodierten durch eine weggeworfene Zigarette etwa 800 kg Paraffin und rund 6.000 Gallonen (25 m³) Gas.