Wie in allen finnischen Städten ist auch in Helsinki der Stadtrat (finn. kaupunginvaltuusto) die höchste Entscheidungsinstanz bei lokalen Angelegenheiten. Dazu zählen Stadtplanung, Schulen, Gesundheitswesen und öffentlicher Verkehr. Der aus 85 Mitgliedern bestehende Rat wird auf vier Jahre gewählt.
Traditionell stellt die konservative Sammlungspartei die stärkste Fraktion im Stadtrat, gefolgt von den Sozialdemokraten. Der Grüne Bund ist in Helsinki finnlandweit am stärksten, bei den Kommunalwahlen 2004 gelang es ihm sogar, den zweiten Platz einzunehmen. Derzeit fallen drei Viertel der Sitze auf diese drei Parteien. Das Linksbündnis und die Schwedische Volkspartei, die politische Vertretung der Finnlandschweden, folgen mit Wahlergebnissen im einstelligen Prozentbereich. Obwohl eine der drei größten Parteien des Landes, hat die Zentrumspartei wie in den meisten anderen Großstädten nur eine geringe Bedeutung. Weiterhin im Stadtrat vertreten sind die Christdemokraten, die rechtspopulistischen Wahren Finnen und die Kommunistische Partei Finnlands.