Chennai verfügt über ein ziemlich großes und weitverzweigtes öffentliches Nahverkehrswesen, das zwar sehr leistungsfähig ist aber zeitweise trotzdem überlastet wird.
Der Busverkehr wird von der staatlichen Metropolitan Transport Corporation (MTC) betrieben.
Das Massenschnelltransitsystem (MRTS) befindet sich erst im Aufbau. Es folgt aufgeständert dem Buckingham Canal und wird schon zwischen Chennai Beach und Tiruvanmiyur, einem südlichen Vorort, betrieben. Die Linie soll mal bis Taramani gehen und vielleicht sogar mit der Vorortbahnlinie Chennai Beach – Tambaram an der "St. Thomas Mount Station" verbunden werden.
Das Vorortbahnsystem besteht aus drei Linien, die die Vororte Tambaram, Avadi und Ennur (Ennore) mit der Innenstadt verbinden. Die wichtigsten Vorortbahnstationen sind Chennai Central und Chennai Beach. Die drei Linien sind Chennai Central – Avadi (weiter Richtung Westen nach Arakkonam), Chennai Central – Ennore (weiter Richtung Norden nach Gummidipoondi) und Chennai Beach – Tambaram (weiter Richtung Süden nach Chengalpattu). Es gibt auch Zugverbindungen zwischen Chennai Beach und Avadi/Ennore. Zurzeit sind die Arbeiten schon bis nach Velachery vorangekommen.
Es gibt auch private Taxis in Chennai, sie können aber sehr unzuverlässig sein.
Autorikschas sind in Chennai sehr beliebt, aber auch dafür berüchtigt, die Leute auszunehmen. Als Tourist sollte man "Autos", wie sie genannt werden, meiden.
Automobile können zu festen Preisen gemietet werden und sind viel zuverlässiger und sicherer.
Von Chennai aus gibt es sehr gute Verbindungen zu allen wichtigen Städten des Landes mit der Indischen Eisenbahn. Chennai Central und Chennai Egmore sind die zwei wichtigsten Bahnhöfe. Von Chennai Egmore fahren die Züge fast ausschließlich in die südlichen Landesteile.
Die Stadt verfügt über einen großen internationalen Flughafen, den Chennai International Airport.
Vor kurzen wurde mit dem Zentralen Mofussil Busbahnhof (Central Mofussil Bus Terminus, CMBT) in Koyambedu der größte Busbahnhof Südasiens eröffnet. Von ihm fahren alle Überlandbusse in Chennai ab.
Chennai ist außerdem die den südostasiatischen Geschäftszentren am nächsten gelegene indische Stadt. Sie liegt Singapur und Thailand näher als der indischen Hauptstadt Neu-Delhi.