Das wirtschaftliche Wachstum der Stadt begann 1897 mit der Öffnung des Hafens für den Außenhandel. Die von 1910 bis 1945 von japanischen Truppen besetzte Stadt wurde im Koreakrieg (1950-1953) schwer beschädigt und nach dem Krieg zu einem Zentrum der Glas- und Werftindustrie ausgebaut.
Von 1980 bis 2004 war Namp'o eine Stadt unter zentraler Verwaltung der Regierung. Seit 2004 ist sie Teil von P'yŏngan-namdo und hat dort den Status einer besonderen Stadt innerhalb der Provinz.