New York ist mit 8,1 Millionen Menschen eine der größten Städte der Welt. Die Einwohnerzahl hat sich seit Anfang des 20. Jahrhunderts verdoppelt. Seit 1825 war die Stadt durch die Lage am Atlantischen Ozean und den Wasserweg des Hudson Rivers ins Inland der Anlaufpunkt für Einwanderer aus der ganzen Welt. Die weitere Entwicklung machte New York zur größten Industriestadt und zur Finanzmetropole.
Die bedeutendsten Institutionen sind hierbei die größte Börse der Welt, die New York Stock Exchange, und zahlreiche Banken, auch aus dem Ausland, durch die sehr viele Arbeitsplätze (überwiegend für Spezialisten) entstanden sind. Andere Arbeitsplätze, vor allem Dienste in Kleinbetrieben, werden meist von Geringverdienern ausgefüllt.
Die Bevölkerung der Stadt teilt sich in verschiedene Schichten auf. Die Oberschicht lebt überwiegend etwas außerhalb der Stadt beziehungsweise im teuren Stadtteil Manhattan. Sozial schwache Menschen wohnen häufig in verfallenden Häusern, die von den Eigentümern nicht mehr renoviert werden.
In der Stadt New York leben 8.108.040 Einwohner. Die Bevölkerungsdichte beträgt 10.359 Einwohner pro km². In der gesamten Agglomeration leben 22.313.756 Menschen. Die Bevölkerungsdichte der Metropolregion New York beträgt 824 Einwohner pro km². Im dichtbesiedelten Nordrhein-Westfalen sind es zum Vergleich 530, im Ruhrgebiet 1.200.
Nach Hautfarbe aufgeteilt ergibt sich folgendes Bild (Volkszählung 2000): Weiße (44,66 %), Afro-Amerikaner (26,59 %), Asiaten (9,83 %), Indianer (0,52 %), Pazifische Insulaner (0,07 %), Menschen anderer Hautfarbe (13,42 %) und Mischlinge (4,92 %). 26,98 % der Bevölkerung sind Lateinamerikaner (Hispanics oder Latinos). 35,9 % der Einwohner sind außerhalb der USA geboren (18,9 % in Lateinamerika, 8,6 % in Asien und 7,0 % in Europa). Die größten ethnischen Gruppen in der Stadt sind: Afro-Amerikaner (11,5 %), Puertoricaner (9,8 %), Italiener (8,7 %), Iren (5,3 %), Dominikaner (5,1 %) und Chinesen (4,5 %). New York ist auch die Stadt mit der größten jüdischen Gemeinde in den USA. Schätzungsweise 972.000 Menschen jüdischen Glaubens leben in der Stadt.
Die folgenden Übersichten zeigen die Einwohnerzahlen nach dem jeweiligen Gebietsstand. Bis 1775 handelt es sich um Schätzungen, von 1790 bis 2000 um Volkszählungsergebnisse und 2005 um eine Berechnung.