1988 gewann mit Olívio Dutra die Arbeiterpartei die Bürgermeisterwahlen. Porto Alegre war damit die erste brasilianische Großstadt mit einer PT-Verwaltung. Es folgten weitere PT-Bürgermeister: Tarso Genro, Raul Pont und João Verle. Die PT musste zwar immer eine Koalition mit anderen Parteien eingehen, sie konnte aber ihre Idee eines Beteiligungshaushalts (auch partizipativer Haushalt genannt) durchsetzen. Darin wurden sowohl Einnahmen und Ausgaben offengelegt als auch durch eine direkte Beteiligung der Bürger neue Maßstäbe der Kommunalpolitik gesetzt. Auf Stadtteilebene werden Versammlungen einberufen, in denen Betroffenen in einem mehrstufigen Verfahren selber über Infrastrukturprojekte entscheiden. Inzwischen arbeiten viele Stadtverwaltungen in Brasilien mit diesem Orçamento Participativo, sogar einige Gemeinden in Deutschland haben die Idee übernommen. Bürgermeister ab 2005 ist José Fogaça (PPS), der die Wahl gegen Raul Pont (PT) mit 53,3% gewann.
Die Bürgermeister der Stadt seit 1897:
1897 - José Montaury, PRR
1924 - Otávio Rocha, PRR
1928 - Alberto Bins
1937 - José Loureiro da Silva
1948 - Ildo Meneghetti
1955 - Manoel Sarmanho Vargas
1956 - Leonel de Moura Brizola
1958 - Tristão Sucupira Viana
1960 - José Loureiro da Silva
1964 - Sereno Chaise
1964 - Célio Marques Fernandes
1969 - Telmo Thompson Flores
1975 - Guilherme Socias Villela
1983 - João Antonio Dib
1986 - Alceu de Deus Collares, PDT
1988 - Olívio Dutra, PT
1992 - Tarso Genro, PT
1996 - Raul Pont, PT
2000 - Tarso Genro, PT
2002 - João Verle, PT
2004 - José Fogaça, PPS