Der Fußballsport hat im im Ruhrgebiet eine wichtige soziale und integrative Funktion. Die beiden bekanntesten Vereine sind Borussia Dortmund und Schalke 04. Das Aufeinandertreffen dieser beiden Vereine, das sogenannte Revierderby, gilt als ein Höhepunkt der Saison. Beide Vereine sind zusammen mit dem MSV Duisburg Gründungsmitglieder der Fußball-Bundesliga. Neben diesen Vereinen existiert eine Vielzahl anderer erfolgreicher Clubs; zudem besitzt das Revier unzählige Amateur- und Hobbyvereine. Viele dieser Vereine haben ihren Ursprung bei Werksmannschaften von Hütten und Zechen.
Einen einheitlichen Fußballverband Ruhrgebiet gibt es nicht. Die Vereine des Ruhrgebiets sind in den entsprechenden Verbänden Fußballverband Niederrhein mit Sitz in Duisburg oder Fußball- und Leichtathletik-Verband Westfalen in Kamen eingegliedert.