Es existieren zwei Haupttheorien über den Ursprung des Namens "Samara". Nach der ersten Version bekam die Stadt ihren Namen nach dem Fluss Samara, der bei der Stadt in die Wolga mündet. In den Turksprachen bedeutet "Samara" - Steppenfluss. Die zweite Version besagt, dass der Name der Stadt vom griechischen Wort "Samar" - Kaufmann, Händler, sowie "Ra" - dem uralten Namen der Wolga stammt.