Einige bekannte Filme, die in San Francisco gedreht wurden, sind Im Angesicht des Todes, Is' was, Doc?, Basic Instinct, EDtv, Mrs. Doubtfire, Star Trek IV: Zurück in die Gegenwart, Vertigo, Dirty Harry, Presidio, Metro, Bullitt, 10.5 - Die Erde bebt und Hulk. Mehrere Filme, wie zum Beispiel Flucht von Alcatraz und The Rock, spielen auf der nahe gelegenen Gefängnisinsel Alcatraz. Weitere Filme wurden auf dem Gelände des Presidios gedreht.
Zu den bekanntesten Serien, die in San Francisco spielen, zählen Die Straßen von San Francisco, Nash Bridges, Full House, Monk, Dharma & Greg, Falcon Crest, Kung Fu und die Mystery-Serie Charmed.
Das Lied "San Francisco" von Scott McKenzie stammt aus den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts und ist weltweit ein Klassiker geworden.