Der Name Shanghai bedeutet zu deutsch etwa „Stadt über dem Meer“ (lokale Aussprache: Zanhe /zɑ̃'he/). Seltener wird im Deutschen auch die Schreibweise Schanghai verwendet. Die Stadt wird „Tor zur Welt“, „Paris des Ostens“, „Drachenkopf-Metropole“ (chin. 龙头/龍頭, lóngtóu) oder „Perle des Orients“ (chin. 东方明珠/東方明珠, dōngfāng míngzhū) genannt.
Shanghai in chinesischer Schrift (die Silben bedeuten shang und hai):
Die offiziellen Abkürzungen von Shanghai im Chinesischen sind Hù (沪/滬) und Shēn (申). Der Kurzname Hù – nach einem im 3. Jahrhundert verwendeten Fischereigerät – wird auch an Autokennzeichen verwendet.
Das Zeichen hu: