Zahlreiche Gebäude in altem Stil finden sich in der von Hügeln geprägten Stadt, so dass sich bereits ein zielloser Spaziergang durch die Stadt lohnt. Das Altstadtviertel Cerro Alegre dient als beliebter Wohnort für Künstler und Studenten. Hier liegen auch viele urige Kneipen.
Bereits Pablo Neruda, der in Valparaíso lebte, faszinierten die zahllosen Treppen der Stadt. Ein besonderes Erlebnis sind die 15 Ascensores - Aufzüge bzw. Standseilbahnen -, die den Weg auf die wichtigsten Hügel erleichtern. Das historische Zentrum Valparaísos wurde im Juli 2003 von der Unesco zum Kulturerbe der Menschheit erklärt.
Wie fast überall in Chile isst man Fisch und Meeresfrüchte.
Eine besondere Sehenswürdigkeit ist das See- und Meeresmuseum.