Valparaísos Hafen zählt zu den wichtigsten Häfen Südamerikas. Im 19. Jahrhundert war Valparaíso Jahrzehntelang der größte Hafen des gesamten Pazifikraumes. Nach der Eröffnung des Panamakanals 1914 nahm seine Bedeutung rapide ab. Heute ist er nicht einmal mehr der größte Hafen Chiles. Im Nachbarort San Antonio wird heute mehr Tonnage umgeschlagen als in Valparaíso, vor allem Importwaren für Santiago. Der meiste Export dagegen erfolgt dezentral über eine Reihe von Häfen nahe der Kupferminen in der I. und II. Region.
In der Stadt gibt es eine große Anzahl von Hochschulen, darunter die Universidad Técnica Federico Santa María, die Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, die Universidad de Valparaíso und die Universidad de Playa Ancha de Ciencias de la Educación. Valparaíso ist somit auch eine bedeutende Stadt der Bildung.