Rund 67% der Einwohner Bruneis sind Malaien, 15% Chinesen und 6% Ureinwohner, vor allem Iban, die noch in charakteristischen Langhäusern leben und ihre traditionellen Stammesreligionen praktizieren. Die restlichen Einwohner sind zum größten Teil Gastarbeiter. Der sunnitische Islam, zu dem sich die Malaien bekennen, ist Staatsreligion, Religionsfreiheit ist jedoch durch die Verfassung garantiert. Lange Zeit hat sich das Sultanat fremden Einflüssen verschlossen, auch um illegale Einwanderung zu verhindern. Amtssprache im Land ist Malaiisch, als Handelssprachen dienen Englisch und Chinesisch.
Die Bevölkerung Bruneis ist sehr ungleich verteilt, im Westteil leben über 90% der Bevölkerung, davon allein 46.000 in der Hauptstadt Bandar Seri Begawan. Andere bedeutende Städte des Landes sind Muara, Seria und deren Nachbarstadt Kuala Belait.
Noch ist Brunei ein reicher Wohlfahrtsstaat; Bildungs- und Gesundheitssystem auf hohen Niveau stehen kostenlos zur Verfügung. Es besteht eine 9-jährige Schulpflicht. Der Besuch von Schulen und Universitäten (auch im Ausland) ist kostenfrei. Der Unterricht wird an den Grund- und Oberschulen in Malaiisch, Englisch oder Chinesisch abgehalten. In Bandar Seri Begawan steht die Universität von Brunei Darussalam.