Etwa 60 % der Bevölkerung sind Analphabeten, von den Frauen zwischen 15 und 60 Jahren können sogar zwei Drittel nicht lesen und schreiben. Etwa 200.000 Schüler besuchen die Grund- und Sekundarschulen (Colégio) des Landes. 6.000 Lehrer unterrichten sie. Ende 2001 gab es in Osttimor 700 Grundschulen, 100 Sekundarschulen, 40 Vorschulen und zehn technische Hochschulen. Die Einschulungsquote von Kindern im Grundschulalter beträgt lediglich 75 %. Weniger als die Hälfte beenden die sechs Jahre Schule, nur 30 % der Jugendlichen zwischen 13 und 15 Jahren gehen überhaupt zur Schule. Die ersten drei Jahre wird auf Tetum unterrichtet, danach steigt sukzessiv der Anteil an Unterricht in Portugiesisch. Die Sekundarschule wird von 15- bis 18jährigen besucht. Die Universidade Nasionál Timór Lorosa'e UNTL hatte 2004 etwa 8.000 Studenten. Daneben gibt es zwei Privatuniversitäten mit 2.000 bis 3.000 Studenten.