Von besonderer Bedeutung für Gesellschaft und Politik Somalias ist die Clanstruktur der Somali. Die wichtigsten Somali-Clans in Somalia sind:
Hawiye (25 % der Bevölkerung)
Isaaq (22 %)
Darod (20 %)
Rahanweyn (bzw. Digil-Mirifle) (20 %, davon Digil 3 %)
Dir (7 %)
Jede dieser Clanfamilien zerfällt in eine große Zahl Subclans und „Geschlechter“ (Somali: Reer, was „Leute aus“, „Nachkommen von“ bedeutet). Letztere sind Einheiten von einigen Hundert bis einigen Tausend Männern, die anfallendes Blutgeld (diya, mag) gemeinsam bezahlen bzw. erhalten. Dieses System verschafft dem einzelnen Somali zwar Schutz für Leben und Eigentum, führt jedoch zu endlosen Blutfehden, die sich nicht nur auf einzelne Verbrechen beziehen, sondern traditionell auch Auseinandersetzungen um Wasser- und Weiderechte sowie – in jüngerer Zeit – den Kampf um die politische Macht und die Kontrolle der humanitären Hilfe umfassen.