Mit 2.016.217 Einwohnern (Stand 1. Januar 2005) ist sie nach Bagdad und vor Mosul die zweitgrößte Stadt des Irak. Nahezu 100% der Einwohner sind Araber. Über 99 % der Einwohner sind Muslime und davon über 90 % Schiiten und 9 %Sunniten. Basra ist die bedeutendste Stadt im mehrheitlich von Schiiten bewohnten Südirak und Hauptstadt der Provinz Basra.