Die Stadt selbst hatte bis zur Evakuierung am 28. August 2005 wegen Hurrikan Katrina etwa 490.000 Einwohner (Vergleich Mai 2006: ca. 250.000), im Großraum New Orleans ('Metropolitan Area') lebten etwa 1,3 Millionen Menschen. Die Bevölkerungsdichte betrug 989 Einwohner/km². In der Stadt lebten 28,05 % Weiße; 67,25 % Afro-Amerikaner; 0,20 % „Native Americans“; 2,26 % Asiaten und 3,06 % Hispano-Amerikaner.
Trotz des französischen Namens der Stadt wird kaum noch französisch oder Kreol-Französisch gesprochen; nur noch im Tourismusbereich wird das Französische hervorgehoben. Seit 1968 wird aber seitens des Bundesstaates Louisiana die Wiederbelebung der französischen Sprache gefördert (siehe Französisch in Louisiana).