1923 wurde die San Francisco Opera von Gaetano Merola (1881–1953) gegründet. Die erste Premiere, es wurde La Bohème aufgeführt, fand am 26. September 1923 im City Civic Auditorium statt. Neun Jahre später zog das Ensemble in seinen neuen Hauptsitz um und eröffnete das eben errichtete War Memorial Opera House mit einer Aufführung von Tosca am 15. Oktober 1932. Es werden bis heute viele Inszenierungen erfolgreich aufgeführt.
Die legendäre Great American Music Hall an der O'Farrell Street wurde 1907 nach dem großen Beben errichtet. Bis zur großen Depression 1933 in den Vereinigten Staaten wurde sie erfolgreich geführt. Erst 1936 brachte Sally Rand neues Leben in die Halle. 1948 wurde das Haus in einen Jazzclub umgewandelt. In den 1950ern verfiel das Gebäude zunehmend und wurde 1972 von Fans in letzter Minute vor dem Abriss bewahrt. In den letzten drei Jahrzehnten war die Great American Music Hall mit Musik erfüllt, es traten viele Künstler auf, angefangen bei Duke Ellington, Sarah Vaughan und Count Basie bis Van Morrison, the Grateful Dead und Bobby McFerrin.
Das American Conservatory Theatre an der Geary Street ist das größte nicht kommerzielle Theater der Stadt. Das ACT wurde 1960 gegründet und bietet Werke von klassisch bis zeitgenössisch.
Das Bill Graham Civic Auditorium an der Ecke Grove und Larkin Street ging aus einem Ausstellungsgebäude der Panama-Pacific International Exposition von 1915 hervor. Das Auditorium fasst an die 7000 Besucher. Viele Konzerte und Veranstaltungen fanden hier im Verlaufe ihres Bestehens statt. Ähnlich wie am Walk of Fame in Los Angeles werden hier Bronzemedaillen von ausgezeichneten Künstlern in den Boden des Eingangsbereich eingelassen.
Bill Graham eröffnete 1965 einen Rock-Tanzpalast an der Ecke Fillmore und Geary Street. 1968 zog der Tanzpalast in den ehemaligen Carousel Ballroom an der Market Street um und nannte sich von da an Fillmore West. Zur gleichen Zeit nahm das Fillmore East in der New Yorker Second Avenue ebenfalls seinen Betrieb auf.